Les substrats
Caractéristiques physiques
Le choix du substrat est trés important, notre plante préférée aime l'eau mais elle doit aussi pouvoir respirer pour fonctionner. La plante entière consomme de l'oxygène comme la plupart des êtres vivant mais celui çi n'est pas apporté par le système vasculaire de la plante (celui çi sert à véhiculer l'eau ainsi que les minéraux et les sucres). Les tissus de la plante doivent donc se fournir localement en oxygène. C'est donc pour cela que notre substrat doit retenir l'eau mais également avoir une porosité suffisante pour permettre aux racines de respirer. Plus votre substrat sera poreux, moins il retiendra d'eau mais plus il sera aéré. Celui requerra donc des arrosages plus fréquents mais peu importants. Un substrat trés poreux est idéal car il assure une bonne oxygénation des racines et un apport quasi constant en eau (à condition d'arroser au bon moment). A l'inverse, un substrat peu poreux retiendra beaucoup d'eau mais peu d'air. Les arrosages devront etre moins fréquents ce qui est certes pratique mais dangereux car les racines passeront plus de temps dans un substrat gorgé d'eau dans lequel il leur est difficile voire impossible de respirer. Il faudra donc attendre longtemps que le substrat sèche pour que les racines puissent respirer. Ce temps sera donc perdu puisqu'il s'agira d'un laps de temps où les racines ne pourront ni respirer ni absorber de l'eau.
En container, la quantité d'eau totale retenue par le subtrat est divisée en trois partie: la réserve facilement utilisable (RFU, qui est peu importante), la réserve utilisable (RU, qui est un peu plus grande que la RFU tout en restant modeste) et enfin la réserve non utilisable qui constitue la majorité de cette eau. Cela signifie que lorsqu'un substrat a atteint un certain degré de dessechement et même s'il est encore bien humide, l'eau n'est plus disponible pour la plante. Nous chercherons donc à faire en sorte que la plante puisse respirer avant que la reserve utile ne soit vidée. On obtient ce résultat en utilisant un substrat trés aéré qui permet la respiration des racines dés qu'un faible partie de l'eau a été consommée. Comme je l'ai dit plus haut, ce genre de substrat requiert des arrosages fréquents mais ils sont toutefois beaucoup plus interessants.
Caratéristiques chimiques
Le pH du substrat est également trés important car celui çi determine la capacité de la plante à absorber les nutriments qu'il contient. Il doit etre etre légèrement acide et il est admis que sa valeur doit etre comprise entre 6 et 6.5. Cette valeur est plus importante qu'en hydroponie (je parle de la valeur numérique, pas de son importance pour la culture, la gestion du pH étant plus importante en hydroponie) car le substrat dispose d'une CEC (capacité d'echange cationique) qui aide la plante à assimiler les nutriments. Cette CEC constitue le pouvoir tampon de votre substrat. Cela veut dire qu'en cas de différence entre le pH de l'eau d'arrosage et le pH du substrat, le pouvoir tampon aura tendance à faire coîncider la valeur du pH de l'eau avec celui du substrat. Malheureusement, le pouvoir tampon n'est pas illimité et si vous arrosez avec un pH inadapté sur une longue durée le pH du substrat finira par varier. La CEC implique aussi que le substrat capture une partie des nutriments que vous apportez. Ces nutriments pourront etre libérés plus tard losrque vous arretez d'en apporter et que la plante en demande. Cette notion est particulièrement importante lors de la phase de rinçage. Par exemple, un substrat à base de tourbe ayant une forte CEC demandera d'etre consciencieusement rinçé pour etre debarassé des nutriments qu'il contient.
Dans cette optique, on peut admettre qu'un substrat constitué d'un bon tier de perlite pour deux tiers de tourbe est interessant. Ensuite, libre à vous de consttituer le mélange de votre choix à partir des matériaux de votre choix tout en gardant bien en tête l'importance des paramètres abordés çi dessus. Au final, retenez qu'il n'y a pas de substrat idéal mais un substrat adapté à chaque situation.